投稿者: morine

そんな茶畑の樹上には様々な生き物が顔を出す。トノサマバッタ、キリギリス、クビギリス、クサキリ、ヤブキリ、オオカマキリ、ハラビロカマキリらの昆虫類、ジョロウグモら節足動物、さらには二ホンカナヘビも顔を見せてくれた。樹上だけでなく足元に目を移せば、さらに多くの生き物たちが闊歩している。そしてそんな彼らを餌とする燕も頭上を飛び回る。そして別の茶畑では、イノシシが土をかき回し、野ウサギの落し物が肥料となる。

そう、そんな生態系が豊かな茶畑が我らが茶畑、これも一つの自然との向き合い方であり我々のスタイルだ。

A challenge for the Neo Green Tea: How outsider settelers see the green tea ～ nature wonderland full of creatures

Tea field is full of creatures, even on the tree top. A bunch of grasshoppers, crickets, mantis, beatles, spiders, and even the lizards. If you look at the ground below, there are more creatures all over the place. Also there are sparrows flying overhead waiting for a feast. At our other tea field, there are wild hogs, as well as wild rabbits. Their droppings become the best natural fertilizer!

Well our tea field is a nature wonderland full of creatures. This is natural, and pure organic, and also our style.

お茶畑の再建作業を始めてわかったことが多くある。何よりもその作業が非常に重労働であることだ。小規模であるがゆえに、大型の機械類はほとんど使えない。そうなればその作業のほとんどは手作業となる。草刈りからかなりの重労働、大まかには機械で刈れても、木の根元などはすべて手作業なのだ。さらには蔦や蔓、野イチゴが絡んだものを外して抜いていくのだが、一日中四つん這いでの作業は軽い罰ゲームか拷問にしか思えなかった。

草刈りだけで丸１日、さらには這いつくばって草むしりが１日、これだけでも体は悲鳴を上げていた。でも段々と木の根元がすっきりとし、反対側が透けて見え、太陽光が差し込んでいくのは心地が良かった。

刈込は流石に機械を使うが、これがまた想像以上に難しかった。二人で機械を支え、茶畑のアールに合わせて刈り込んでいくのだが、何年も放置されていたがゆえに樹形が荒れまくっているのだ。大まかに刈込機で作業をするのだが、なかなか綺麗にアーチ形に刈り込むのは難しいのだ。二人の息の合ったコンビネーションが重要で、歩く速度や高さなどを考えながら進んでいくのだ。そして刈込はこれだけではない。放置されていた期間に長く伸びてしまった枝が、思いもしない方向に延びており、茶摘みしにくい位置にあるものは剪定をするのだが、「収穫しにくい位置＝剪定しにくい位置」であり、これまた重労働なのだ。

これらを終えてようやく茶畑は、「茶畑らしい」姿となるのだ。そしてこれはまだまだ序章に過ぎない。これからが本番なのだ。

A challenge for the Neo Green Tea: How outsider settelers see the green tea ～ one of the toughest farm labor one after another

As we started the resurrection of the green tea field, we learned the things in the hard way. As our farm is small in scale, we cannot use the large machineries, that most large farms use. It means that most of the work are to be done by hand. Just mowing the weeds are one heck of a job. We can cut the open area with a hand held glass mower, but for the most other parts, we have to pull out by hands. There are thorn and ivy all over the place and are really tough to handle them, even with the leather gloves. Also being on our knees all day long is like a penalty.

Just mowing took a day, and pulling out the weeds took another day. Our body was full of pain. But as it proceeded, you can see the other side of the field though the branches, and the sunlight shinning through them was such a relief to see.

To trim the tea tree, we use the hand held two men machine. It has two curved blades which cut the tree top in an arc shape. But as this tea field was abandoned for years, the branches are out of the line and are all over the place. So we have to cut one by one by hand. Also as we have to work in a pair, so our walking speed, hand held height are hard to keep up. It took us good amount of time before we were able to make a clean arc on the top of the tea field.

All this is just a beginning and the tea field, as it starts to reveal it’s real shape. Our story has just began.

日本には多くの神社仏閣があるが、時代が進むにつれ、檀家や氏子離れが進み、多くの歴史が埋もれていっている。特に地方部ではそれは顕著でもあり、飛形山大光寺の「秘仏十一面観音菩薩」の12年に一度の公開も地元八女市ですら知る人が少ない。そしてその歴史も、知らぬ人があまりにも多い。古文書を読み解き紹介しよう。

筑後第31番観音霊場飛形山大光寺の歴史は古い。歴代最初の女性天皇、推古天皇の時代（飛鳥時代）609年に百済国（現在の朝鮮半島）からの僧侶、日羅聖人により開基された。つまりは今から1431年前に建立された。日羅自作の十一面観音とその脇に善哉童子と八歳龍女に加え、持国天、広目天、増長天、多聞天の四天王、仁王が安置された非常に立派な伽藍であった。繁栄をしたが774年に落雷により焼失、仁王のみが災難を逃れたが、再興されることなく仁王像のみが残され荒廃していった。

時は流れこの地を訪れた行基が、堂塔の礎のみ残る状況を見て嘆きこの地に滞在、十一面観音菩薩を彫り上げ、小堂を再建したとされているが、行基は749年に無くなっており、時代が矛盾する。行基が筑前地域などに建立されたとされる寺院などは718年前後にあるのだがが、これらは行基が関西圏で寺院を建立していた時代と重なることからも、おそらくは行基の弟子がこの地を訪れたのではなかろうか。行基の下りは後世「行基であった」と書き換えられた可能性が高い。

そしてここからが面白いところだ。宇多天皇の寛平の時代（889年から898年）に観世音を深く信仰していた太宰府の藤原高房が志那（現在の中国）より日本を訪れていた仁橋に大金を渡し、白檀の高木の大樹を仏像を彫るために入手して欲しいと頼んだ。仁橋は帰国後これを入手したが、政府がこれを国外に持ち出すことを許さず、この5尺6寸（212㎝）×3尺8寸（144㎝）の白檀に「日本筑紫高房に寄す」と書き記し、海へ流した。そして高房はその木材を手にすることなく亡くなった。

高房の子は黄門侍郎（日本での中納言にあたり、唐名を日本で使っていた）となり、大宰府に移り住んだ。そしてそこで海岸線で光る香木を見つけ、そこに亡き父の名を見つける。感極まった高房の子は、その材を仏像にすべく京都へと向かうが、摂州嶋下郡（現在の大阪・茨木）辺りで材が全く動かせなくなる。そこで「仏像が彫りあがった際にはこの地に安置する」と言うと、すんなりと白檀の材は動いたという。

そして長谷寺を参拝、仏像が無事彫りあがることを祈ると、7日目に「急ぎ京へ向かえば仏師を遣わす」とのお告げを受ける。急ぎ京へと足を運ぶと、一刀のみを持つ童子が「私は仏師である、仏像を彫るから私に任せろ」と現れた。高房の子は喜んだが、貴重な材であることから、まずは別の材に試し彫りをさせてみると、見事な仏像を彫り上げた。そしてこの童子に材を託すと「九旬（90日）で彫り上げる」と約束すると部屋に籠った。そして90日が立ち、部屋の中をのぞくと、そこには童子の姿はなく、千手観音がそこには鎮座していた。これは長谷観音の化身だったのではと喜び、約束通りこの観音像を 摂州嶋下郡に移し、新たに寺を建立した。

そしてその後大宰府にこの像を持ち帰ったところ、夜な夜なこの像が光りながら筑後の方へ飛んでいくので、その場所（補陀落山～観音菩薩の霊場）を訪れ登ると、寂れたお堂に十一面観音像が安置されていた。そこでこのお堂をお建て直し、さらには新たに光明飛形千手観音を製作し安置した。このことからこの地は飛形山と呼ばれるようになった。

応仁の乱（1478年）以降の乱世で、飢饉が訪れた際に、一日の飢えをしのぐ助けとするために、飛形山仏閣の近くの五葉松で炭を作ろうとしたところ、その火が仏閣に燃え移ってしまった。斧で厨子を壊して仏像を取り出そうとするが、頑丈に作られた厨子の為、出来た隙間よりかろうじて千手観音の手をもぎ取ることしかできなかった。

貧困の時代、誰も再建することが出来なかったが、十時氏がこれを嘆き、この残った千手を胎内に収めた千手観音を製作した。寛永3年（1627年）に地元村民の誓願により現在の地へと移されたという。

その後さらに火災があり、今現在安置されている十一面観音像は明治初期に福岡にて製作されたものだ。12年に一回の公開もいつから行われているのかがはっきりしないらしい。そして面白いのが、大阪の補陀洛山 総持寺にも全く同じ伝承が伝わっているのだ。

さらに地元の伝承として、山下の手毬淵から毎年火の玉が飛形山に飛ぶ日があり、地元の七不思議のひとつとなっている。

史実は真実か、そんな妄想をしながら神事に参加した地元の方々は、12年に一度しか見れない十一面観音像を見ながら「次の時にはあたしは雲の上だわ」と代わる代わるスマホで撮影をしていた。時代は変わる、そして時代は流れていく。

※立花町史では黄門侍郎が名前として扱われているが、これは当時の中国の役職名であり、日本でも習って同じ役職名を使っていたことから、間違って伝わったと推測される。

H.Moulinette

Tobikata Mountain Daikou Temple：11 faced Kannon shown to the public only once every 12 years

There are many temples and shrines in Japan. These temples and shrines are normally supported by the locals and supporters. But as time goes by this traditional system has lost it’s form and many temples and shrines are loosing it’s heritage and are being beried in the history. It is more so in the rural area and so is the Tobikata Daikou Temple. Only once every 12 years, its 11 faced Kannon statue is open to the public. But the history and the legend behind it is not known even to the locas of Yame.

It’s history is long and deep. It dates back to 609AD, when the holy monk Nichira visited the area from Kudara, or a modern day Korea. He curved the 11 faced Kannon as well as the Forr Devas, and the two Devas King.This temple consisted of many buildings covering a vast area, but was burned down by the fire caused by the lightning in 774AD

It was later said to be re-built by a famous monk Gyoki, but the timeline does not mach, so it is possible that his disciple had been involved in the reconstruction. And from here the history gets interesting. In Kanpyo era(889AD~898AD), Fujiwara Takafusa of Dazaifu asked Ninkyo from China to obtain a large piece of precious saldalwood for him. Ninkyo was able to find a large enough piece, but was stopped by the local government. So he wrote “ This piece is for Takafusa of Japan” and floated it out to the sea.

And the years past. And the son of Takafusa found the sandalwood washed ashore and found his father’s name written there. He decided to keep his father’s will and decided to head to Kyoto to have the Kannon curved. But as he was passing by Sessyu-Shimashimo region(current day Ibaraki,Osaka),the sandlewood suddenly became too heavy to move. So he promised that as he has the Kannon curved, he will place it there. Then he was able to carry it to Kyoto.

On the way to Kyoto, he stopped by Hase Temple and prayed. On the 7th night there, In his dream he heard a word.”Go quick to Kyoto and you shall meet a curver”. So he left in a hurry and as he arrived, he met a child holding a knife. He claimed “I am a Buddha curver, Leave it to me”. Takafusa’s son joyed but also doubted, so asked to curve him a sample. A child then curved such a beautiful Buddha, so Takafusa’s son asked him to curve for him. “I will curve in 90days” a child settled in the room to curve. Aster 90days, Takafusa’s son took a peek, and the child was nowhere to be seen, but a thousand-armed Kannon standing there. He believed it was an incarnation of Hase Kannon, and as he promised, placed it at Sessyu-Shimashimo area and opend a new temple.

A while later, He brought it back to Dazaifu. But every night Kannon glowed and flew to the direction of Chikugo. So he followed it, and climbed the mountain it had reached, and fould a small alter abandoned with 11faced Kannon inside. He felt sorry for it and made another thousand-armed Kannon and placed it there and built a temple. Tobikata literally means “ to fly” and this mountain was called Tobikata Mountain.

After Onin war in 1748, a famine swept the country, and to make a daily living, the local decided to make a charcoal with a large pine tree near the temple. But with a gust of a wind, fire covered the temple and all burnt to ash except for an arm of a thousand-armed Kannon, which a local retrieved through a small hole he cut thorugh on an alter.

Due to the poverty, no one was able to reconstruct the temple, but one of the local decided to make a thousand-armed Kannon as a replacement with and arm saved from fire place inside. In 1627, a temple was moved again to a current place.

Later on another fire burnt down the temple once again, but the temple was reconstructed in Meiji period with 11 faced Kannon being curved in Fukuoka. It is unknown as to when this once in the 12 years tradtion started.

One very interesting thing is that there is a similar lore at Souji Temple in Ibaraki, Osaka. It seems these historical lores match.

Also there is a local mystery that every year, will-o’- the-wisp fly from Kemari-fuchi(deep pool) to Tobikata Mountain.

No one knows if these lores are true or not, but to imagine it is such an entertainment. Also to watch the old aged locals saying “ This is last time for me to be able to see it” and shooting photo with their smartphone was so interesting to see. Old and new, A history carries on and a time goes by.

H.Moulinette

八女には誇るべき祭りがある。国の重要無形民俗文化財にも指定されている八女福島の燈籠人形だ。からくりぎえもん（田中久重）に所縁があるとされ、日本でここだけの横使い人形という横から操るからくり人形を遣う祭りだ。江戸時代の半ば、熊本の山鹿の大宮神社より奉納燈籠をもらい受け、それを工夫をし人形の燈籠を福島八幡宮の放生会に奉納したのが始まりと言われている。青森のねぶた祭りのようなものであったとの記載もあり、極めて個性的なものであった。そこに1772年、八女出身の浄瑠璃作者福松藤助（松延甚左衛門）が大阪より帰郷したことで動く人形、からくり人形が登場し大きく進化を遂げた。

1842年には久留米藩による大倹令（倹約規制）により上演が禁止が言い渡されるが、それに背き1844年間では上演が続けられた。その後長らく中止が続いたが、時代が変わり明治に入り1871年に復活を遂げる。この際に多くの手が加えられと思われる。あまりはっきりしたことがわかってはいないが、この時期にからくりぎえもんこと、田中久重をアイディアを提供したと言われており、今の形に近いものとなった。この当時は各町が持ち回りで行っており、演目なども工夫が凝らされていた。

祭りは秋分の日前後の3日間のみ行われ、3層2階建ての建物が、この期間だけ八女福島八幡宮内に作られ、その中で人形での演目から、それに合わせた囃子などすべてが行われる。この建物は釘や鎹を使わず建てられており、祭りが終わると解体され、更地へと戻る。最終日の最終公演は、全ての戸が開きはなたれ、人形操作から御囃子などすべてが見れるようになっている。また観客は、舞台に面した丸石の石垣の斜面に座って見ることもでき、これもまた面白い光景だ。

特徴的な横使い人形は、8本の横棒の操作によって行われる。それぞれ手、足、首に繋がれ、通常複数の人間が同時に動かすことで様々な動きを可能とする。また、舞台片側から反対側へと操作が引き継がれる「送り渡し」がこの横使い人形最大の特徴でもあり、見どころだ。

今現在行われている演目は4演目、吉野山狐忠信初音之鼓、玉藻前、薩摩隼人若丸厳島神社詣、春景色筑紫潟名島詣があるが、必ずしもそれが順に行われるわけではなく不規則順となっている。昔は町ごとの持ち回り制で多くの演目が行われており、戦前までは今活用されている人形以外にも多くの人形があったのだが、残念なことに戦時中のどさくさに紛れて売り払われたものも多く、人形コレクターなどが所有しているものもあるが、その辺りの調査は正式には行われていない。

そんな素晴らしい祭りだが、課題も多い。まず全国的な知名度は低い。本来国の重要無形民俗文化財であれば、全国から一目見ようと観光客などが集まるのが常なのだが、とにかく知名度の無さから、地元の人中心の集客しかないのが問題だ。にもかかわらず保存会はその危機感はまったくなく、知名度が向上しており集客は増えていると言い張るのだが、全国レベルで考えれば、まったく評価に値しないほどの集客しか出来ていないというのが実情だ。

また人形の操作も祭り前ひと月ほどのにわか仕込みであり、本来人形が持っているポテンシャルを活かしきれていない。近くの伝統工芸館にはレプリカの祭台座とレプリカの人形があるのだが、なぜか動かす前提ではない作りをしており、ベニヤ版や適当な木材で作られておりあくまでもでかいプラモデル状態、練習には使えない代物なのだ。にもかかわらず人形は、無理やり動かしたことでかなりボロボロになってしまっているのだ。

担い手の少なさと保存会の高齢化は現段階では老害でしかないように思われる。せっかくの祭り、地元の高校の演劇部などに年間を通して練習させ、地元の誇りでもある重要無形民俗文化財に携わらせる経験なども郷土愛を育む事も可能なはずだ。今後人口の4人に一人が75歳以上の高齢者社会の到来も近い。そのような状況下では、後継者をきちんと育てていくという選択肢を考えなければ、今後担い手もますます減っていき、規模の縮小、さらには存続の危機さえ現実問題となりそうだ。

また最終日全ての戸をあけ放っての演目は魅力なのだが、表から皆の目のつくところに市指定の黄色いごみ袋が鎮座しているなど、見るものに対しての意識が欠落しているのは残念な限りだ。わかっているのだから見えないところに移動させるぐらいの配慮はして欲しいものだ。こういう所に、携わっている人間が重要無形民俗文化財を担っているという意識が低いと言わざるを得ない。

それでも素晴らしい祭りであることには変わりないし、重要無形民俗文化財であることには変わりない。素晴らしい歴史とそれを受け継いできた人たちの思いを、きちんと次の時代に残していくための手段をきちんと考えていけるか、それが歴史ある町と人に与えられた課題だ。

H.Moulinette

産地ビジネス、地域ブランディングという言葉が多く飛び交う昨今、久留米というだけですぐに思い起こされるものは久米絣など、地域に根付いた伝統産業ものが多いだろう。しかしマニアックながら、全国トップクラスのブランドとして久留米は”あるジャンル”で有名なのだ。おそらく地元の人は全く知らない世界、しかしきちんとしたマーケットが確立しているそのジャンルとはずばり「虫」、それも男子の憧れの「オオクワガタ」だ。

クワガタと言えば、ミヤマクワガタ、ノコギリクワガタ、コクワガタ、ヒラタクワガタなど様々な種類が日本はいるが、その中で最大、最高峰と呼ばれ、黒いダイヤと言われているのがオオクワガタだ。

オオクワガタはその全長、あごの大きさのみならず、その地域や希少性やブリーダーにより生み出された混血（ブランド）などで付加価値がつく。大きいものには過去には最高で100万円以上の価格がついたこともあり、実質的な取引価格は場合によっては高級車並みになることさえあると言われる。

ではなぜオオクワガタがそこまで特別なのか、それは繁殖に極めて限定された環境を好み、その環境の激減から自然界での個体数は極めて少なくなっていることだ。乱獲や丘陵地の開発や森林伐採などにより野生個体の生息が危ぶまれており、2007年には準絶滅危惧種から絶滅危惧II類へと格上げされた。その為生息地は秘密とされることも多く、自然界で捕獲された個体は「ワイルド」と呼ばれ珍重される。ワイルドの個体では8㎝（80ミリ）程まで育つことはほぼ皆無だが、昨今では大きな個体同士をかけ合わせていき、9㎝（90ミリ）超えの個体も生み出されている。筆者が過去に自然でとらえた最大の個体は星野村での77ミリ、実はこのサイズ、公式にワイルド（野生）の最大として昆虫関連最大の出版社である「むし社」が公認している76.6ミリより大きかったのだ。市場価格は・・・予想もできない金額になりうる可能性があった・・・。

クワガタは幼虫時代のエサの量と質でその大きさが決まり、またオオクワガタは幼虫で最長で3年ほど過ごすことからも、気温や気候、天候など自然環境の変化に大きく左右される。そして成虫になると最長で7年ほども生きることがあるのだ。他のクワガタの多くが、幼虫1年、成虫1年というライフサイクルであることを考えれば、最長で10年にも及ぶライフサイクルはかなり特殊ともいえるだろう。

今現在一般的にはブリーダーが人工交配したものを入手することが多いのにゃんこだが、そんなディープなクワガタマーケットには5大産地というものがある。その中でも久留米血統のオオクワガタというのは最も有名なブランドの一つとなっている。クワガタには産地により体の幅やあごの大きさ、あごの長さや形状に違いが出る。久留米産は体の全長が長いものが多く、あごは比較的スリムなものとなっている。クワガタの世界に足を踏み入れたものであれば、一度は必ず通る、と言われるほどにメジャーなブランドであり、虫界のGUCCI（グッチ）とでも言えばわかりやすいだろう。

久留米血統は筑後川流域のことを指し、ミネラル分豊富な山、土と水に守られた森林があってこそだ。幼虫は朽ちた倒木に寄生したキノコの菌糸を好んで食べるのだが、これも自然が豊かでなければ条件がそろわない。まだまだ自然が豊富だとは言えるが、昨今筆者が把握している範囲でもかなり人の手が入ってしまい、今や久留米産ワイルドは、レア産地となっている。とは言え、筆者が驚いたのは、八女、久留米界隈では街灯の明かりに、なんとオオクワガタが飛んでくることがあるのだ！まさかとは思ったが、一度ならず2度3度と拾ってしまうと、今ではすっかり夏場の夜に街灯を徘徊する”夏の夜の不審者”と化している。

クワガタの価値には大きさや産地の外にも、符節の状態、羽のコンディション、目の色など様々な外観要因も加わる。しかし昨今は近親交配なども進んだことで、外観が不完全の個体もよく見かける。産地での乱獲が進み、個体数が激減したことで、ブリードが一般的にはなったが、そこにも他の犬や猫のブリード同様にブリーダーのモラルというものが求められている。ただ人間の環境破壊に対して、ブリードすることが種の存続にもなっているという皮肉もあるのだ。

だがどうあれ久留米血統はオオクワガタの一つの最上級ブランドであり、この地域名を全国区にしていることは間違いない。子供たちにとって夢のオオクワガタは、大人にとっても子供のころのままの夢とロマンを追い続けることができる、果てしないワンダーワールドなのだ。

H.Moulinette

京都、静岡、狭山、とお茶所やお茶所のそばで育った筆者のようなお茶好きにとっては八女はお茶の産地という認識はあった。しかし東京にいても八女茶という存在は「一つの産地」に過ぎず、そこで作られているお茶が日本一という認識はなかった。今八女に来て、自らも茶畑を預かり茶を育て、改めてその良さを認識しているが、そこで感じたのは地元が大きな勘違いをし続けてきたということだ。

玉露日本一を取り続ける八女だが、その結果が認知度に直結しているという壮大な勘違いが故に、不十分なPRに留まってきた。その為関東のお茶関係者、茶道関係者の間でなんとか知られている程度の存在であり、一般人に至ってはお茶を嗜好する人の間でも2～3割の認知度という低さだ。何故にそこまで低いのか、それはただ一言「PRが下手くそ」というに限りだろう。何とか国内外でその知名度向上と流通を目指しいろいろと行ってはいるが、そのほとんどが打ち上げ花火、結果につながらない見当はずれなものが極めて多いのだ。海外の茶商やティーサロンなどに取材したところ、例えば知覧茶やかごしま茶は海外でもその名を轟かせており、同じ九州の産地にもかかわらず大きく水をあけられている。グレードで言えば八女は高級茶の玉露に対して一般的な茶葉の知覧・かごしまに完璧なまでに負けているのだ。これは宝の持ち腐れと言わずして他に何と言えるだろう。
それを今頃になって察したのか、福岡県は、何を思ったのか福岡県下で作られたお茶をすべて「八女茶」ブランドで統一するという見当違いのプロモーションを始めている。すでに八女茶の中でも星野地域で作られる星野茶は独自に展開しており、確実に知名度を上げシェアを伸ばしている。さらには笠原も笠原茶として自分たちの地域名のブランド化を目指している。なのになぜに今頃福岡県下生産茶全てを八女茶という解釈にしようとするのだろう。

よく八女茶のプロモーションを駅や百貨店、イベントなどで行っているのを見聞きするが、どの場所で行おうと、ほぼ100％の確率でPRをしている関係者は法被（はっぴ）を着ている。どこの産地でもやっているような、差別化の工夫もないありきたりな格好で、しかも紙コップで高級茶を飲ませるというパフォーマンスで、果たしてその高級茶の良さを理解してもらえるのだろうか?
例えば最高級のワインの代名詞、ロマネ・コンティを紙コップで出されても、その良さは感じられないだろう。そもそも「料理は器で食わせろ」という通り、人間は心理的に最初に視覚に入った印象が大きくものをいうのだ。ワイン同様にお茶の場合、風味や温度を考えたときに、適切な器があるわけで、玉露を紙コップで出すという愚行は、さながら乞食同様の格好でフォーマルなパーティーに出向くようなものなのだ。中身がよくとも、その格好からくる印象、ファーストインプレッションは最低となるのだ。

そんな貧困なイメージを見せられて、八女茶が「高級茶」という印象を一般の人が持つことができるだろうか?
一期一会を大切にし、おもてなしの心をもってお客様に接するのであれば、それに適した格好とやり方というものがあるだろう。例えばお茶のソムリエの制度があるのだから、ソムリエの格好と所作で、八女にゆかりのある「柿右衛門（現在までに15代続く陶芸の名門、酒井田柿右衛門）」の茶器でお茶を出すぐらいでようやくバランスが取れるというものだ。

しかしどうあれその品質は日本一というのは紛れもない事実、玉露では常に上位独占、煎茶でも常に上位に入っている。なのであれば国内での適切なPRと共に、目指すべきは目的意識をはっきりと絞ったPRによる「HIGH-END GREEN TEA」という地位だろう。
世界的に緑茶が注目を浴びている中で、そのトップを目指すような仕掛けをこれから行っていく必要があるだろう。海外に出すには農薬問題もあり容易ではないが、狙うべきは世界、是非とも「世界を制した八女茶」という称号を手にしてほしいと思う。

H.Moulinette

日本酒好きにとっては、「東の灘、西の城島」というほど久留米市城島地区に集結している酒蔵群は「聖地」なのだ。今年も2月中旬に蔵開きが行われ、飲みくらべや角打ちができる町民の森は”呑兵衛（のんべい） ”たちのパラダイスとなった。

いったい城島地区にはどれほどの酒蔵が集まっているのだろう。今年の第25回城島酒蔵開きに参加した酒蔵は8社、杜の蔵、瑞穂錦、萬年亀、比翼鶴、花の露、筑紫の誉、池亀、旭菊、これら各蔵の自慢の酒が、12枚つづりで700円のチケットで飲めるのだ。このチケットには御猪口がついており、これをもって飲みくらべコーナーに向かう。まず普通酒はチケット1枚で一杯、吟醸酒はチケット2枚で一杯、そして大吟醸はチケット3枚で一杯となっている。ここで各蔵の酒を心ゆくまで飲みまくるのだが、それだけで 呑兵衛が満足するはずはない。そこには焼き鳥、たこ焼き、焼き牡蠣など様々な屋台が所狭しと並んでおり、酒を飲みながらそれらを頬張り、あちらこちらで地面に座り談笑している。昼間から老若男女問わず堂々と酒が飲めるのだ。

そして恒例なのが飲みすぎて酒に呑まれた人たちの千鳥足と、BGMのように時折流れる救急車のサイレンだ。飲みすぎは注意だが、それでもこの日ばかりは無礼講、誰もが笑顔で酒を呑み続けるのだ。カメラを向けると誰もが笑顔になり、撮ってくれ！と声をかけてくる陽気な酔っ払いたちがそこら中にあふれていた。

甘い日本酒のにおいが漂う会場では、さすがに昼間から酒を公の場で飲むだけあって、夜の歓楽街のような怒号や罵声は聞こえない。代わりに誰もが笑顔で酒を楽しむ姿を見ているだけで、こちらまで楽しい気分になるのだ。酒蔵開き限定酒などもあり、それを目的で訪れる人も多い。公共交通機関に加え、シャトルバスなども運行されており、誰もがテーマパークにでも行った気分でまだ肌寒い冬の陽射しの下でのんびりと流れる時間を楽しむのだ。酒を飲めなくてもとりあえず楽しい雰囲気は開場全域で感じることができる。

それでも日本酒業界にとっては厳しい時代となっている。2017年には城島地区にあった有薫が167年の歴史に幕を閉じた。安い発泡酒やワインなどに押され、日本酒の消費量は右肩下がりだ。何とか打開すべく海外への輸出も進んでいる。事実海外輸出量は右肩上がりで、これからの時代は海外でいかに評価されるかにかかっている。海外、特に米国、香港、シンガポールなどででは「SAKE」として人気も高いのだが、日本国内で普通に目にする普通酒、本醸造酒、吟醸酒、大吟醸酒は海外では見かけることは少なく、純米酒が主流だ。

その理由の一つは酒税法にある。たとえばアメリカの場合、醸造アルコールを添加する普通酒、本醸造酒、吟醸酒、大吟醸酒は混合酒扱いとなり税金が7倍も高いのだ。それに対して純米酒、純米吟醸酒、純米大吟醸酒はビールなどと同じで、税率が低いのだ。その為実質的に純米酒でなければ出荷する意味がないのだ。また”ピュアライス”酒のほうが、ヘルシー志向の海外ではウケるという側面もある。

九州は焼酎文化が強く、本州の人間にとってはあまり日本酒というイメージはなかった。しかし福岡と長崎に関しては間違いなく日本酒県であり、うまい酒がひしめき合っているのだ。そして城島地区は昔から九州の日本酒の中心であったのだ。そんな歴史と酒をとりあえず楽しめ！これが酒蔵開きを楽しみ尽くすための秘訣だ！まだ行ったことがない人は、是非とも来年こそは足を運んでほしい。

H.Moulinette